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La apnea obstructiva del sueño (SAOS) afecta a entre un 2% y un 4% de los trabajadores de mediana edad (1) y se caracteriza por obstrucciones repetidas y cierres parciales de las vías respiratorias superiores durante el sueño. Estas alteraciones respiratorias se producen cuando el tono muscular «de la vigilia» va abandonando los músculos que dilatan la faringe, generalmente cuando se pasa de la vigilia al estadio 2 del sueño. Cada episodio se asocia con un periodo de hipoxia e hipercapnia contra el que el paciente reacciona mediante un aumento del esfuerzo inspiratorio, hasta que el episodio finaliza a causa del despertar, la vuelta al tono muscular del estado de vigilia y el restablecimiento final de la permeabilidad de las vías respiratorias superiores. Como consecuencia, el sueño se interrumpe y se produce somnolencia diurna, y también hay pruebas indicativas del aumento del riesgo de padecer enfermedades cardiovasculares (2) y alteraciones metabólicas (3), si bien los mecanismos de estas últimas asociaciones siguen sin dilucidarse
- Young et al. New England Journal of Medicine 1993; 328: 1230-1235.
- Marin et al. The Lancet 2005; 365: 1046-1053.
- Coughlin et al. Europe Heart Journal 2004; 25: 735-741.
